Les ports USB-C sont devenus omniprésents sur les PC, mais leur fonctionnement reste souvent source de confusion. Entre débits limités, absence de charge rapide ou prise en charge aléatoire des écrans externes, les mauvaises surprises sont nombreuses. Pour remédier à cette situation, la firme de Redmont à annoncé dans un billet de blog publié début juin, qu'avec mise à jour Windows 11 24H2, l’usage des ports USB-C devra respecter une série d’exigences techniques précises. Ces dernières, jusque-là facultatives, deviennent désormais obligatoires dans le cadre du Windows Hardware Compatibility Program (WHCP). Seuls les ordinateurs conformes pourront afficher ce label de compatibilité. Jusqu’ici, les fabricants de PC étaient libres d’implémenter les fonctionnalités USB-C comme bon leur semblait. Résultat : un même connecteur pouvait offrir des vitesses de transfert, des capacités de charge ou une compatibilité vidéo très variables selon les terminaux, voire entre ports d’un même ordinateur.

Deux profils de ports USB-C : USB4 ou USB3

Le récent cadre distingue deux niveaux d’exigence selon le type de port USB-C intégré. Les ports compatibles USB4 devront proposer un débit minimal de 40 Gbit/s, voire 80 Gbit/s dans certains cas, et offrir une compatibilité complète avec Thunderbolt 3. Ils devront également assurer une puissance de charge d’au moins 15 watts pour les PC portables, et 7,5 watts pour les tablettes. Enfin, ils devront impérativement prendre en charge l’alimentation via USB Power Delivery, le tunneling PCIe, le mode DisplayPort Alt ainsi que la connexion simultanée de deux écrans 4K à 60 Hz.

Du côté des ports limités à l’USB3, les débits devront atteindre 5, 10 ou 20 Gbit/s. La puissance de charge devra varier entre 4,5 et 15 watts, avec l’obligation de prendre en charge au moins un affichage externe. En revanche, la compatibilité Thunderbolt 3 et le support du PCIe ne seront pas requis pour ces configurations.

Une certification validée par le kit de test HLK de Microsoft

Pour pouvoir afficher le label WHCP, les ordinateurs portables devront respecter deux engagements fondamentaux. D’abord, tous les ports USB-C présents sur le terminal devront être capables de gérer simultanément la charge, le transfert de données et l’affichage, sans distinction entre les connecteurs. Ensuite, tout port annonçant une vitesse de 40 Gbit/s ou plus devra offrir une compatibilité complète avec les périphériques USB4 et Thunderbolt 3. Pour obtenir le sceau WHCP, les fabricants d'ordinateurs portables doivent tester leurs PC avec le kit de laboratoire matériel Windows (HLK) de Microsoft.